주한미군사령관이 북한의 고도화하는 위협을 거론하며 지난해 진전을 거듭한 한·미 작전계획과 한·미 핵협의그룹(NCG), 그리고 한반도에서 미 전략자산 전개 등의 중요성을 강조했다. 동맹도 경제적 논리로 바라보는 트럼프 행정부에서 한반도 확장억제 공약이 흔들리는 것 아니냐는 우려가 나오지만, 일단은 윤석열·바이든 정부가 약속한 군사동맹 강화 기조를 이어간다는 뜻으로 읽힌다. 제이비어 브런슨 주한미군사령관. 연합뉴스 제이비어 브런슨 사령관은 9일(현지시간) 미 하원 군사위원회 청문회에서 배포한 서면 자료를 통해 “새로운 연합 작전계획(OPLAN·작계)에 서명했다”고 밝혔다. “지난해 새 작계에 서명함으로써 전투준비태세에 있어 중대한 진전을 이루었다”는 게 그의 평가다. 이는 지난해 10월 워싱턴 DC에서 열린 한미안보협의회(SCM)의 공동성명 내용과 맞닿아있다. 당시 양국 국방장관은 공동성명을 통해 “향후 연합연습에는 북한의 핵사용에 대한 대응 등 현실적인 시나리오를 포함한다”고 명시했다. 핵사용 시나리오를 연합연습에 포함하겠다는 ‘결정’이다. 연합연습 시나리오가 작계를 기반으로 짜여진다는 점을 고려하면 이때 새 작계에 한·미가 뜻을 모았을 가능성이 크다. 브런슨 사령관은 이어 “1년 2차례 실시되는 연합연습을 통해 (작계) 개념을 지속적으로 실험하고 검증했다”며 “북한의 대량살상무기(WMD)와 미사일 능력이 점점 고도화하는 환경에서 연합사는 새 작계를 통해 효과적으로 대응할 것”이라고 설명했다. 그가 NCG를 언급하는 대목에서도 일단 전임 정부의 기조를 계승한다는 의도가 드러났다. NCG는 윤석열·바이든 정부가 공 들인 대북 확장억제 강화를 위한 협력 장치로 2023년 7월 출범해 지난 1월까지 모두 4차례 열렸다. 브런슨 사령관은 “주한미군이 확장억제 협력을 중심으로 삼는 초기 단계의 전략 통합 조직(SIE·Strategic Integration Element)을 출범시켰다”며 “이 조직은 NCG 지원, 재래식·핵 통합(CNI)에 대한 책임을 확대하면서 주한미군의 기여도를 높일 것”이가는 날이 축제 날 2024년 12월 31일, 호주 시드니에 도착하자마자 분주하게 움직였다. 새해 전야에 열리는 시드니 불꽃 축제를 보기 위해서였다. 일부러 호텔도 불꽃놀이를 볼 수 있는 스폿까지 걸어서 갈 수 있는 곳으로 선택했다. 대신 호텔 객실 가격은 평상시보다 두세 배 비쌌다. ‘불꽃 쇼가 거기서 거기지’ 싶으면서도 시드니의 상징인 하버브리지와 오페라하우스를 배경으로 펼쳐지는 불꽃 쇼와 함께 새해를 맞이한다는 기대감이 모든 것을 잊게 했다. 시내는 전야제를 즐기고 새해를 맞이하기 위해 한껏 차려입고 나온 오지(Aussie: 호주에서 태어난 사람들을 부르는 호칭)와 불꽃놀이를 보기 위해 전 세계에서 모여든 관광객들로 북적였다. 그 와중에 눈에 띄는 것은 시드니의 힙한 여성들이다. 한여름, 새해, 파티라는 설렘 포인트가 한데 모여 도파민 폭발 직전인 그녀들은 과감한 의상과 화려한 화장을 하고 어디론가 갔다. 반면에 젊은 남성들은 라이언 고슬링의 외모에 피케 셔츠 아니면 셔츠에 거의 반바지 차림이다. 와인 1병을 든 채. 우리도 와인을 채운 텀블러와 돗자리를 챙겨 스폿으로 향했다. 공식 사이트(www.sydneynewyearseve.com/fireworks)에서 스폿마다 입장 티켓을 구매해야 하는지, 몇 시에 개방하는지, 어느 정도의 인원이 차 있는지, 알코올은 허용하는지 아니면 파는지 등의 정보를 실시간으로 확인할 수 있는데, 유료 장소는 식사 등을 포함해 400달러(약 57만원) 이상임에도 일찌감치 매진이라 엄두도 내지 못했다. 우리는 달링 포인트에 자리를 잡았다. 불꽃 쇼는 오후 11시 59분 시작돼 약 10분간 이어졌다. 시드니 항구 전체에서 폭죽이 터져 규모가 굉장하고 폭죽에 맞춰 하버브리지가 화려하게 변하는 게 장관이었다. 한여름이지만 밤이 되자 살짝 쌀쌀했지만 신나는 음악, 웃음소리, 희미한 화약 냄새, 향수 향기가 뒤섞이면서 열기가 뜨거웠다. 전 세계 언어로 덕담이 오고 가는 가운데 나도 크게 외쳤다. “새해 복 많이 받으세요!”트래블 카드 하나면 돼 호주 여행이 편