✔️ㅡ바둑이DB✅ㅡ텔레DByeonguso 미국 캘리포니아 레이크 타호(Lake Tahoe) 인근 버튼 크릭 주립공원(Burton Creek State Park)에서 계획적 불놓기가 진행되고 있는 모습. 이 지역에서는 주로 화재 확산 위험을 피하기 위해 겨울에 계획적 불놓기를 진행한다. 캘리포니아 공원 및 휴양지 관리국“10m 높이의 불기둥이 마을을 덮치려는 순간, 불길이 1m로 쪼그라들었다.”2021년 69일간 미국 캘리포니아주 중부를 맹렬하게 휩쓸었던 ‘칼도 산불’은 레이크타호 마을의 어귀에서 갑자기 힘을 잃었다. 기회를 붙잡은 소방대는 얼마 뒤 진화에 성공했고, 이 마을은 그 어떤 피해도 보지 않았다. 레이크타호 마을의 사례는 기적이 아니다. 마을 주민과 산림 당국, 소방대가 합심해 수년에 걸쳐 ‘산불 방화선(fuel break)’을 구축한 결과다. 갈수록 고온 건조해지는 기후 때문에 세계 각지에서 인간이 끄기 힘든 초대형 산불에 시름하고 있다. 지난달 27일 동아일보와 화상 및 서면 인터뷰를 가진 미국의 산불 전문가 3명의 제언을 통해 지난 20여년간 미국이 쌓아온 산불 방재 노하우를 살펴봤다.● 태울거리 줄이고 건강한 숲으로미국식 산불 방재의 핵심은 주기적으로 숲을 ‘청소’하는 것이다. 나무 사이의 거리가 너무 가깝지 않게 적절히 솎아내고(간벌·間伐), 잘라낸 나무와 바싹 마른 낙엽을 태워서 없애는 ‘계획적 불놓기(prescribed fire)’를 실시한다. 나무를 베고, 숲에 불을 내는 목적은 산불이 태울거리를 줄이기 위해서다. 이렇게 숲을 관리하면 산불이 걷잡을 수 없게 번지는 일을 방지할 수 있다. 주민들이 대피 시간을 벌고, 진화에 성공할 가능성도 커진다. 인명 및 재산 피해가 최대한 줄어들게 된다.대형 산불을 자주 겪은 미국에서는 1990년대에 “울창한 숲이 산불의 ‘연료 덩어리’가 될 수 있다”는 인식 전환이 일어났다. 이에 따라 2000년 국가 산불 계획을 처음 수립해 간벌과 계획적 불놓기를 제도화했다.간벌과 계획적 불놓기는 미국뿐만 아니라 캐나다, 호주, 프랑스 등 선진국들이 널리 채택한 산림 관리법이다. 올 1월 로스앤젤레스 산불은 이례적으로 도시를 덮치며 피해 규모가 커졌으나, 산간 지역에서는 이 방법들의 효과가 입증되고 있다. 미국 농무부(USDA)가 2006년 이후 발생한 산불 3000여 건을 분석한 결과 간벌과 계획적 불놓기가 진행된 곳에서 산불이 났을 때, 그렇지 않은 곳과 비교해 불길이 89% 줄어드는 효과가 나타났다. 생태·경제적인 효과도 동반한다. 공간적 여유가 생기고, 불타고 남은 재는 영양분이 돼 오히려 나무